發動機制動器與傳統制動系統有不少區別。

發動機制動是利用發動機的阻力來減速或保持速度，比如通過將發動機與傳動系統分離產生阻力，抬起油門踏板但不踩離合，利用發動機壓縮行程的壓縮阻力、內摩擦力和進排氣阻力對驅動輪形成制動。

傳統制動主要依賴剎車系統，像手剎通過手剎線和制動鼓或制動盤上的剎車片實現制動。

性質上，發動機制動是借助發動機內部的阻力，而傳統手剎是通過機械結構作用于車輪。

特點方面，發動機制動是拖擋，掛擋沒油時發動機對車無牽引力；駐車制動力度比行車制動小很多，僅能保證坡路停車不溜車。

原理也不同，傳統手剎在斜坡起步需駕駛者手動釋放或熟練配合油門、離合，發動機制動則因變速箱不同檔位有不同傳動比，檔位越高傳動比越小，車輪轉動帶動傳動系統實現制動。

發動機制動有諸多優點。差速器能讓制動扭矩均勻分布在左右車輪，降低側滑和甩尾可能。能減少腳剎使用頻率，防止剎車摩擦片因長期使用溫度升高、制動力下降甚至功能喪失。還能把車速限制在一定范圍，利于及時減速或停車保安全。而且，行駛中發動機制動能減少對剎車片磨損，延長剎車系統使用壽命，還能提高燃油效率，更環保經濟。