汽油發動機清潔劑的工作原理主要是通過一系列作用來清潔發動機內的積碳、油泥和其他雜質，從而提升發動機性能和效率。

對于普通電噴車，汽油發動機清潔劑混在汽油中，油霧從歧管里噴嘴噴出，能清潔噴油嘴、歧管、進氣門、汽缸體、內缸蓋、活塞頭等部位。

而對于缸內直噴車，清潔劑能清潔直噴噴油嘴和缸體活塞頭等。

清潔劑能去除沉積在各種位置的結膠、燃燒積炭、燃燒焦化物等臟東西。這些臟東西是汽油不完全燃燒產生的，它們會堵塞噴油嘴、進氣門和活塞環等部件，影響發動機性能和燃油經濟性。

汽油發動機清潔劑利用其分子成分的強表面活性，進入積碳的孔隙，破壞積碳結構，對積碳微粒進行分割包圍，逐漸把積碳微粒從金屬表面溶解下來，與燃油一起高溫燃燒后通過尾氣排出。

此外，汽油發動機清潔劑還能保護發動機的密封材料。長時間使用中，密封材料可能會腐蝕和老化，導致漏油和性能下降，清潔劑能防止這種情況發生，延長密封材料使用壽命。

但要注意，過度使用清潔劑可能對發動機造成損害，應按照制造商建議定期維護和使用。新車若發動機干凈，可用強效清潔劑，之后約 3000 - 5000 公里加一瓶強效添加劑。非新車，開 6 個月以上的，用弱效添加劑慢慢清理，連續 3 - 4 箱油用下來，之后每隔 3000 - 5000 公里連續用 3 - 4 箱油輪流使用，以保持發動機內清潔。