車架號一共 17 位，每個數字都有特定含義。

1 至 3 位是世界制造商識別代碼，第一個字符表示地理區域，比如 1 至 5 代表北美，6 至 7 是大洋洲，9 和 0 為南美洲，A 至 H 是非洲，J 至 R 是亞洲，S 至 Z 是歐洲。第二個字符代表特定地區內的國家，第三個字符代表特定的制造廠。

4 至 8 位是車輛特征，第 4 位表示車輛種類，比如轎車、貨車等；第 5 位是車型系列代碼，跟生產廠家有關；第 6 位是車身類型代碼；第 7 位是發動機類型代碼；第 8 位是所裝備變速箱類型。

第 9 位是檢查數字，由廠家自定，可能是字母或數字。

第 10 位是生產年份代碼，用字母或數字表示，國際通用，能據此判斷車輛制造日期。

第 11 位是裝配廠家和廠址代碼，用字母表示。

12 至 17 位是生產序號，由廠家自定。比如車架號第一位數字 1 代表美國，2 代表加拿大，3 代表墨西哥等。第 2 至 3 位比如上海大眾是 LSV，一汽大眾是 LFV 等。第 4 位車身形式代碼，像 A 是 4 門掀背式車身，B 是 4 直背式車身等。第 5 位發動機/變速器代碼，第 6 位乘員保護代碼。第 7 至 8 位車輛等級代碼，不同廠家解釋不同。第 9 位校驗位用于判別車輛是否有問題。第 10 位生產年份有循環表可對照。第 11 位“0”代表原廠組裝。第 12 至 17 位是出廠順序代碼，廠家召回車輛時會參考。