空氣濾清器主要作用是過濾空氣中的各種雜質。

比如空氣中懸浮的塵埃，如果不經過濾清被吸入氣缸，會加速活塞組及氣缸的磨損。較大顆粒進入活塞與氣缸之間，會造成嚴重的“拉缸”現象，在干燥多沙環境中尤其嚴重。

它能保證氣缸中進入足量、清潔的空氣，保護發動機免受磨損。

空氣濾清器按濾清原理可分為過濾式、離心式、油浴式、復合式幾種。常見類型有慣性油浴式、紙質干式、聚氨酯濾芯式等。

慣性油浴式空氣濾清器先后經過慣性式、油浴式、過濾式三級濾清，但濾清效率較低、重量大、成本高、維護不便，已逐漸被淘汰。

紙質干式空氣濾清器的濾芯用經過樹脂處理的微孔濾紙制成，濾清效率高、結構簡單、重量輕、成本低、保養方便，應用廣泛。

聚氨酯濾芯空氣濾清器的濾芯用柔軟、多孔、海綿狀的聚氨酯制成，吸附能力強，但機械強度低，在轎車發動機中使用較廣，不過這兩種的使用壽命較短，在惡劣環境下工作不可靠。

在安裝和使用空氣濾清器時要注意，與發動機進氣管的連接要嚴密可靠，濾芯兩端面要裝橡膠墊圈，外罩的翼形螺母不能擰太緊。

紙濾芯不能放油中清洗，保養時可用振動法、軟刷刷除法或壓縮空氣反吹法除灰塵，一般第 4 次保養就應換新濾芯，若出現破裂等問題要立即更換。還要防止紙芯被雨水淋濕，不能與油及火接觸。

有的車輛發動機配備旋風式空氣濾清器，保養時不能漏裝塑料導流罩。

在維護保養方面，濾芯是核心部件，易損，需特別維護。過濾器工作久了，濾芯攔截雜質會致壓力增加、流量減小，要及時清洗，但要注意不能讓濾芯變形或損壞。

一般 PP 濾芯三個月換，活性炭濾芯六個月換，纖維濾芯不易堵塞，陶瓷濾芯能用 9 - 12 個月。

設備中的濾紙也關鍵，優質濾紙用充滿合成樹脂的超細纖維紙，能有效過濾雜質且蓄污能力強，一輛 180 千瓦客車三萬公里行駛能被過濾掉約 1.5 公斤雜質，對濾紙強度也有要求，要能對抗強氣流，保證過濾效率和設備壽命。