三缸柴油發動機的工作原理是，通過柴油化學能轉化為熱能，使密封汽缸內混合氣體燃燒膨脹，推動活塞做功，進而將熱能轉變為機械能。在其內部，三個單缸排列在一個機體上，共用一根曲軸輸出動力。工作時，要依次完成進氣、壓縮、做功、排氣四個沖程。進氣時吸入混合氣，壓縮時氣體被壓縮，做功時混合氣燃燒推動活塞帶動曲軸旋轉，排氣時廢氣排出，如此循環往復為車輛提供動力 。

在進氣行程中，活塞會由上止點朝著下止點的方向移動。此時，進氣門處于開啟狀態，而排氣門則是關閉的。在活塞下行所產生的吸力作用下，空氣與霧化柴油形成的混合氣就會被順利吸入氣缸內，為后續的燃燒做好準備。

接著進入壓縮行程，活塞由下止點開始向上止點移動。這個階段，進排氣門都處于關閉狀態，氣缸內的混合氣被不斷壓縮，其溫度和壓力也隨之不斷升高。壓縮到一定程度時，混合氣具備了良好的燃燒條件。

隨后的做功行程是關鍵環節。進排氣門依舊關閉，當壓縮接近尾聲，噴油器會向氣缸內噴射高壓柴油，柴油與高溫高壓的空氣迅速混合并自燃?；旌蠚鈩×胰紵蛎?，產生強大的壓力推動活塞向下移動，通過連桿帶動曲軸旋轉，從而輸出動力，這也是三缸柴油發動機為車輛提供動力的核心步驟。

最后是排氣行程，排氣門打開，活塞從下止點向上止點移動，將燃燒后的廢氣排出氣缸，使氣缸為下一次進氣做好準備。

三缸柴油發動機通過這四個沖程周而復始地運轉，將柴油的化學能持續轉化為機械能，為汽車提供穩定的動力輸出，以滿足日常出行和各種工況的需求，在汽車動力系統中發揮著重要作用。