三元催化器是否需要更換可以從以下幾個方面判斷。

首先，用橡膠錘輕輕敲打三元催化器，如果聽到“咔噠”聲并伴有零散碎片脫落，說明內部催化物質剝離或載體斷裂，需要更換。

其次，對比雙氧傳感器的波形信號，電控發動機大多采用閉環控制，三元催化器前后有兩個氧傳感器，前氧傳感器將未經過的空燃比信號發送給發動機控制計算機ECU，后氧傳感器將經過的空燃比信號發送給ECU。若三元催化器正常工作，下游氧傳感器的波形會減弱，因為其轉化有害氣體時會消耗氧氣；若損壞，前后端氧值接近，前后氧傳感器的電壓波形和電壓范圍趨于一致，這時就需要更換。

再者，觀察尾氣排放量，三元催化器失效會導致發動機廢氣排放量大。

還可以觀察尾氣顏色，若發黑或呈藍色，可能是三元催化器失效。

檢查發動機故障燈，若亮起，可能是三元催化器出現問題。

檢測油耗，若明顯增加，可能是三元催化器損壞。

另外，點火時若感覺車子排氣噪音增加，尾氣味道刺鼻，也可能是三元催化器出了問題。