為了確保電氣設備和裝置能夠安全、可靠、經濟地工作，制造商規定了每種設備和裝置在工作時允許的最大電流、最大電壓和最大功率。這叫電氣設備和裝置的額定值，一般用下標符號N表示，如額定電流in、額定電壓UN、額定功率PN。這些額定值通常標在設備的銘牌上，因此也稱為銘牌值。

例如，白熾燈標有“220伏，60瓦”；電機標有“380伏，4千瓦”。電源電壓有一系列電壓等級標準，如330千伏、220千伏、110千伏、35千伏、10千伏、660伏、380伏等。

直流用660V、220V、110V等； 蓄電池用6V、12V、24V等； 干電池為1.5V、3V、6V等，因此電氣設備的額定電壓應與供電電壓等級相吻合。

當電氣設備的工作電流、電壓、功率等于額定值時，稱為滿載；低于額定值時，稱為輕載或欠載；超過額定值，稱為過載或過載。

注意:輕負荷不能充分利用電氣設備的容量，而過載則會造成電氣設備損壞或降低使用壽命。所以使用時一定要注意電氣設備上銘牌的額定值，不要使實際值超過額定值，盡量使電氣設備滿負荷工作。比如在我們的生活中，白熾燈會因為電壓過高或電流過大而燒壞燈絲，也會因為電壓過低或電流過低而變暗。

電源短路是一種嚴重的事故，會使電源溫度迅速升高。短路時，電源本身和流經電源的導線溫度急劇升高，會損壞絕緣，從而燒毀電源和其他電氣設備，甚至引發火災。為了防止短路造成的嚴重后果，電路中通常會連接保險絲或自動開關等短路保護裝置，這樣在發生短路時可以快速切斷故障電路，保證電源等用電設備的安全運行。