電路原理圖是用電氣符號合理連接各系統的原理圖，無論其實際安裝位置如何，都能簡明清晰地反映汽車電路組成、連接關系和工作原理。其優點是清晰、簡單易懂，易于分析和發現電路故障。電路原理圖分為車輛電路原理圖和局部電路原理圖。整車的電路原理圖由幾個局部電路原理圖組成。

整車電路原理圖是整車的完整電路圖，可以反映整車電路各系統之間的相互關系。高低電位的概念可以在這個圖上建立。它的負地電位最低，可以用圖中的底線來表示。正電勢最高，由頂線表示。電流方向基本自上而下，路徑為正電源→開關→電器→接地→負電源。

局部電路原理圖是從整車電路圖中提取的局部電路。這個圖可以反映汽車電器的內部結構和局部電路的工作原理，并對關鍵部分進行放大和說明。這種電路圖用電器少，格式小，易讀。它的缺點是只能知道電路的部分。下圖為一汽-大眾捷達（查成交價|參配|優惠政策）NF發動機控制系統的電路原理圖。