保護頭部以下頸椎，是指當汽車發生碰撞時，人體會因安全帶的作用而向前猛撲，并以很大的力靠在座椅上。此時座椅上的頭枕會隨著頭部的巨大力量給予前后的緩沖力，甚至會隨著頭部的移動而移動，給予很好的支撐，保護頭部以下頸椎的安全。

座椅頭枕分為固定式和活動式。高靠背座椅中，頭枕與靠背為一體，頭枕不可拆卸。這種高靠背座椅主要用在公交車上，比如公交車。在低靠背座椅中，頭枕和靠背是可以分開的，頭枕是一個單獨的物體，它以單插銷或雙插銷的形式插入座椅靠背的插座中，并固定在靠背上。這種低靠背座椅多用于乘用車，比如轎車。低靠背座椅頭枕可調節或固定，可調節的可手動調節或電動調節，調節頭枕的上下高度和前后角度。乘用車的座椅頭枕大多是可調的。調節頭枕可以使頭枕更加貼合乘員的頸背形狀，貼合性越好，安全性越高。一些豪華轎車的前排頭枕可以電動調節四個方向(上、下、前、后)。經濟型汽車座椅的頭枕一般都是手動調節或者固定的，手動調節大多只是上下調節。從保護乘客安全的角度出發，頭枕應該是可調節的，以滿足不同身高乘客的需要。