汽車自動擋的工作原理是利用行星齒輪機構進行變速。發動機的動力是通過變速箱傳遞出去的，變速箱也是衡量油耗的關鍵指標。一般來說，自動變速器的油耗比手動變速器高出10%以上。不管手動還是自動變速箱，擋位越多就越省油。

原理主要是：升檔時1通過換擋控制規律，滿足升檔條件；2通過比較新檔位的駛阻力和牽引力的大小，如果牽引力大于行駛阻力則滿足升檔條件；（升檔1 2同時滿足才可升檔）。

手動變速器由駕駛員操縱檔位，加檔或減檔由人工操作，而自動變速器是由機器自動控制檔位，變換檔位是由液壓控制裝置進行的。

自動變速器的工作原理是汽車在行駛的過程中駕駛員按行駛過程的需要操控加速踏板（油門踏板）自動變速器即可根據發動機負荷和汽車的運行工況自動換入不同擋位工作。