20世紀是人類進入工業化社會的世紀。制造業是工業化的龍頭，它影響著整個工業化的發展進程。其中汽車工業又是20世紀對人類生活影響最大的產業。汽車技術已有100年以上的歷史，有一些獨具一格的設計在汽車發展史上占有突出的地位，曾經影響甚至決定了汽車演變的方向，這里介紹20世紀汽車技術發展史上的六個最重要的里程碑。 　　第一個里程碑：“梅塞德斯”開創了汽車時代 　　19世紀末，法國的帕納爾--勒瓦索公司將發動機裝在車前部，通過離合器、變速裝置和齒輪傳動裝置把驅動力傳到后輪，這種方案后來被稱為“帕納爾系統”。人們常常稱這種方案為常規方案，目前還有一些汽車生產制造廠采用這種方案，其中大多數是生產大型汽車的廠家，如載貨汽車。 　　“帕納爾系統”的地位是1901年由當時的戴姆勒發動機公司真正確立起來的，它被安裝在威廉.邁巴赫設計的一輛汽車上，這種汽車成為全世界汽車制造的樣板。當年，戴姆勒公司有一位杰出的汽車推銷商，名叫埃米爾.那利內克，他很 喜歡賽車。汽車賽在當時就是一種有效的汽車廣告，那利內克看到了這一點，并用他的那輛奔馳車參加過許多次比賽。 　　但是，他那輛20千瓦（28馬力）的汽車很難勝過法國的賽車，于是他說服設計師邁巴赫設計出了一種全新型號的汽車，在機械性能及外型上都做了較大的改進。埃米爾.那利內克1901年3月用新的賽車參加了“尼扎賽車周”。他有個可愛的女兒叫梅塞德斯，因此他就用女兒的名字“梅塞德斯”作為汽車的牌號登記參賽，這種新賽車戰勝了所有的對手，一鳴驚人。法國汽車俱樂部的秘書長保羅.梅昂說：“我們進入了梅塞德斯時代”。從此，德國人就喜歡將戴姆勒-奔馳的汽車叫“梅塞德斯”。 　　第二個里程碑：福特汽車公司開始大批量生產汽車 　　1908年10月1日，汽車技術史上樹起了第二個里程碑，底特律（美國的汽車城）開始生產一種以“福特”命名的汽車，型號為“T型”。這種少見的汽車推動了一個新的工業時代的到來，在這個時代，工人們首次用大批量生產的部件在流水線上組裝汽車。 亨利.福特的T型汽車是一種沒有先例的技術典型。 　　構造簡單的四缸發動機只有 14.7千瓦（20馬力），工作容積為2884毫升，每分鐘轉速1600轉。工作負荷低，轉速慢，使得這種發動機非常堅固耐用，它可以用最低劣的汽油，甚至可以用煤油比例很大的混合油。 亨利.福特的目標是生產"全球車"。不論從哪方面說，他都成功了。 　　自1908年10月1日第一輛T型車交貨以來，直至1927年夏天T型車成為歷史，共售出 1500多萬輛。T型車在全世界倍受青睞，它成了便宜和可靠交通的象征。福特汽車公司創造了一個巨大的永久性汽車市場，帶動了全球汽車產業的發展。1913年底，美國售出的汽車近一半是福特生產的。 　　到20年代，全世界一半以上的注冊汽車都是福特牌。 T型車的許多創新永遠地改變了汽車制造業。流水組裝線是亨利.福特于1913年在福特海蘭公園工廠首創的。這不僅僅為汽車制造業，乃至整個工業界帶來了偉大的變革。由T型車推廣開來的創新還有許多，如方向盤左置使乘客出入方便。 　　 　　T型車第一個將發動機汽缸體和曲軸箱做成單一鑄件，第一個使用可拿掉的汽缸蓋以利檢修，第一個大量使用由福特汽車公司自己生產的輕質耐用的釩鋼合金。T型車靈巧的“行星”齒輪變速箱讓新手也覺得換檔輕松自如。諸如此類的創新和改進，加之亨利.福特生產的T型車所固有的價值，使得它在世界進一步趨于城市化之際成為最佳的個人交通工具。 　　盡管在這段時間里汽車技術有了迅速的發展，但這種汽車的技術仍沒有變化，這從今天的角度看是不同尋常的。其原因大概首先在于，這種設計并不要求汽車很體面，而只把它當成一種"行駛的機器"。價格也起了很大的作用：福特T型汽車有一段時間只賣295美元，普通職業者也能買得起它。