區別在于主要功能不同、工作狀態不同、以及位置不同。在普通家用車范圍差速器負責調整前后軸轉速差，而分動器負責把變速器輸出軸的動力一分為二，并從前后驅動軸輸出，一般兩者做成一體使用。分動器是一齒輪傳動系，其輸入軸直接或通過萬向傳動裝置與變速器的第二軸相連，輸出軸則有若干，分別經萬向傳動裝置與各驅動橋連接。分動器是變速器后面的一個齒輪箱，作用是將變速器出來的動力分配到前后橋，進而帶動四個輪胎轉動。在多軸驅動的汽車上，為了將變速器輸出的動力分配到各驅動橋，一般裝有分動器。在分動器的基本結構也是一個齒輪傳動系統，其輸入軸直接或通過萬向傳動裝置與變速器第二軸相連，而其輸出軸則有若干個，分別經萬向傳動裝置與各驅動橋連接。而普通差速器，雖然可以允許左右車輪以不同速度轉動，但當其中一個車輪空轉時，另一個在良好路面上的車輪也得不到扭矩，汽車就市區了行駛的動力。在這種情況下，差速器不起作用。這樣兩個車輪連在一起，動力至少可以傳遞到另一側車輪，使汽車得到行駛的動力，從而擺脫困境。這種情況在中央差速器也同樣存在，這樣，人們就開發了各種各樣的差速器鎖止機構。