大循環(huán)和小循環(huán)，指的是發(fā)動機冷卻系統(tǒng)的兩種工作模式。

小循環(huán)是指冷卻水流出機體后，大部分不流經(jīng)水箱散熱冷卻，而再進入機體冷卻發(fā)動機的過程。大循環(huán)是指冷卻水流出機體后，全部經(jīng)過水箱散熱冷卻后，再進入機體冷卻發(fā)動機的過程。

冷卻液在進行小循環(huán)時是不會經(jīng)過散熱水箱散熱的，冷卻液在進行大循環(huán)時會經(jīng)過散熱水箱散熱。汽車的發(fā)動機都是有小循環(huán)和大循環(huán)的，汽車使用的都是水冷發(fā)動機，水冷發(fā)動機是依靠冷卻液在發(fā)動機內(nèi)不斷循環(huán)進行散熱的。

在發(fā)動機剛啟動時，冷卻液會進行小循環(huán)。因為此時發(fā)動機的溫度比較低，進行小循環(huán)有利于發(fā)動機快速達到正常的工作溫度。

在發(fā)動機達到正常工作溫度后，此時冷卻液會進行大循環(huán)，冷卻液進行大循環(huán)的時候會經(jīng)過散熱水箱散熱，這樣可以將發(fā)動機保持在合理的工作溫度范圍內(nèi)。

汽車大小循環(huán)的工作原理：

當(dāng)冷卻水的溫度高于86度的時候，節(jié)溫器主閥門全開，側(cè)閥門全關(guān)閉，冷卻水全部流入散熱器；此時冷卻強度大，促使水溫下降而不致過高。這就是發(fā)動機冷卻水大循環(huán)的過程。

發(fā)動機冷卻系統(tǒng)中有一個節(jié)溫器，在發(fā)動機啟動時溫度較低，水溫低于70°C時節(jié)溫器切斷發(fā)動機水套與散熱器的通路，此時冷卻水只在發(fā)動機水套與水泵之間循環(huán)，這就是小循環(huán)的工作原理。