汽車發電機基于電磁感應原理工作，將發動機機械能轉化為電能，為汽車電器供電并給電池充電。

汽車發電機主要由定子、轉子、整流器等構成。發動機驅動皮帶輪，帶動轉子旋轉。當外電路通過電刷使勵磁繞組通電，便產生磁場，爪極被磁化為N極和S極 。隨著轉子旋轉，磁通在定子繞組中交替變化，定子的三相繞組產生交變的感應電動勢，即交流電。隨后，三相交流電經整流器轉換為直流電輸出。

在發動機起動初期，先由蓄電池提供電流。當發動機起動后，發電機轉速提高，端電壓升高，當輸出電壓和蓄電池電壓相等時，充電指示燈熄滅，此時勵磁電流由發電機自己供給。發電機輸出的直流電，一部分給車內的用電設備供電，另一部分給蓄電池充電，保障電池時刻處于滿電狀態，以備不時之需。

汽車發電機通過巧妙的電磁轉換，持續穩定地為汽車提供電力支持，是汽車電氣系統正常運轉的關鍵保障。