機油在高溫環境下工作，必然會出現氧化、污染等狀況。因此，發動機經過一段時間的使用，就會產生積炭、油污、膠質。這些污染物將會縮小甚至堵住發動機一些精密的油路，使機油無法正常潤滑保護發動機的各個部件。汽車在起動尤其是冷起動的時候，由于機油不能及時對發動機提供有效保護，極易磨損發動機。另外，油泥附著在氣缸壁上也會增加磨擦，導致耗油。同時，臟污的機油會引起機油壓力不足，從而導致帶液壓挺桿的氣門失效，引起發動機異響、怠速不穩、發動機功率下降等故障。 因此，對于一些發動機長時間沒有清洗保養、機油更換周期較長、道路情況惡劣的汽車來說，簡單的更換機油已經不能夠保持發動機內部清潔，那么就要進行發動機清洗。對正常行駛的車輛而言，行駛到4萬－5萬公里的時候，也是很有必要對發動機進行清洗保養。