特斯拉的創始人獲得第一筆投資的過程頗具故事性。

2003 年，馬丁·艾伯哈德和馬克·塔彭寧在硅谷創立了特斯拉。公司初期沒有資金，他們從 AC 公司借了一輛組裝電動跑車去找投資人，卻大都遭拒。

AC 公司老板推薦了對電動汽車感興趣的馬斯克。艾伯哈德和彭塔寧飛到洛杉磯找馬斯克，馬斯克拋出一堆盈利模型問題，彭塔寧一一回答后，馬斯克覺得項目可行，投了 650 萬美元，成為特斯拉最大持股人和董事長。

馬斯克這筆投資讓特斯拉能招工程師生產第一輛原型車 Roadster。后來馬斯克試駕原型車興奮不已，又投入 900 萬美元，特斯拉還從其他投資公司拿到 400 萬美元。

總之，特斯拉創始人通過展示項目潛力，成功獲得馬斯克的第一筆關鍵投資，為公司發展奠定了基礎。