CVT 無級變速器的工作原理是通過特殊的結構實現傳動比的連續改變，從而使傳動系與發動機工況達到最佳匹配。

CVT 主要由三個基本部件組成：一條高功率金屬或橡膠皮帶、一個可變輸入“驅動”皮帶輪、一個輸出“從動”皮帶輪。此外，還有各種微處理器和傳感器輔助工作。

其核心在于可變直徑皮帶輪，每個皮帶輪由兩個相對的 20 度錐體組成，皮帶位于錐體之間的凹槽中。通過改變兩個錐體的間距，也就是直徑，來調整皮帶在凹槽中的位置，從而改變節圓半徑，實現傳動比的變化。

當主動皮帶輪節圓半徑增大而從動皮帶輪半徑減小時，從動皮帶輪轉速增加，形成較高的“擋位”；反之，則形成較低的“擋位”。

還有一種環形 CVT 系統，它使用板和動力滾輪代替皮帶和滑輪。一個盤片連接發動機，作為主動滑輪；另一個盤片連接驅動軸，作為從動滑輪。滾輪位于盤片之間傳輸動力，通過滾輪的位置變化實現變速。

另外，液壓 CVT 則是使用可變排量泵來改變流入液壓馬達的流體量，將發動機的旋轉運動轉換為流體流動，再重新轉換為旋轉運動。

在工作過程中，發動機輸出的動力首先傳遞到 CVT 的主動輪，然后通過皮帶或其他傳動部件傳遞到從動輪，最后經減速器、差速器傳遞給車輪驅動汽車。起步時，主動輪工作半徑小，能獲得大傳動比，保證驅動力；車速增加，主動輪工作半徑增大，從動輪工作半徑相應減小，傳動比下降，實現高速行駛。

總之，CVT 無級變速器能夠實現無縫、連續的變速，讓駕駛更平穩舒適，提高燃油效率。