汽車離合器的工作原理是這樣的。

發動機發出的轉矩，通過飛輪及壓盤與從動盤接觸面的摩擦作用，傳給從動盤。

離合器由摩擦片、彈簧片、壓盤以及動力輸出軸組成，位于發動機與變速箱之間，用來傳遞發動機飛輪上儲存的力矩給變速箱。

離合器有三種工作狀態。不踩下離合器時是全聯動，車輛正常行駛時，壓盤緊緊擠靠在飛輪的摩擦片上，此時兩者摩擦力最大，輸入軸和輸出軸轉速相同。

踩下離合器時是不聯動，起步時踩下離合器，壓盤與摩擦片分離，壓盤與飛輪不接觸，不存在相對摩擦。

部分踩下離合器時是半聯動，此時壓盤與摩擦片的摩擦力小于全聯動，處于滑動摩擦狀態，飛輪轉速大于輸出軸轉速，動力部分傳遞給變速箱，發動機與驅動輪是軟連接。

車輛起步和換擋時離合器發揮作用，此時變速箱一軸和二軸存在轉速差，需切斷發動機動力與一軸的連接，同步器使一軸轉速與二軸同步后掛擋，再通過離合器結合動力繼續傳輸。

離合器中還有緩沖裝置，由兩個類似飛輪的圓盤和彈簧組成，遇到沖擊時彈簧發揮彈性作用，緩沖刺激，保護發動機和離合器。

壓盤彈簧強度、摩擦片摩擦系數、離合器直徑、摩擦片位置和離合器數目等是決定離合器性能的關鍵因素，這些參數越好，離合器性能就越佳。