在二十世紀八十年代英國套件車制造業的繁榮時期,一款名為Latham F2 Super Sports的跑車以其獨特的工程設計和大膽的技術創新,在汽車工業史上留下了不可磨滅的印記。盡管這款車的產量極為有限,僅售出數十輛,但它所代表的技術突破卻對后來多款知名跑車的設計產生了深遠影響。

Latham F2由保羅·萊瑟姆·杰克遜和妻子朱莉亞創立的萊瑟姆跑車公司設計制造。這對夫婦最初在為其他套件車車主提供定制組裝服務中建立了良好聲譽,憑借出色的制造質量和對細節的關注,他們決定打造自己的汽車作品。為了籌集研發資金并尋找合適的生產場地,公司于1980年代中期遷至康沃爾郡彭贊斯的朱莉亞家鄉,在紐林和彭贊斯之間的一個小型工業園區建立了工廠。

1984年,公司在斯通利汽車展上展出了F2的四分之一比例模型,引起了廣泛關注。隨后兩年間,在另一位經驗豐富的汽車設計師安德魯·道克斯的加入下,團隊不斷完善設計圖紙,制作比例模型和原型車。1986年夏末,公司正式發布了這一創新作品。雖然當時只能展示制作車身模具的"模型",但經過適當的涂裝并配上車輪和擋風玻璃后,它已經初具規模。

Latham F2最突出的技術特點是采用了全復合材料單體殼結構,成為世界上第一款采用這種結構的敞篷公路跑車。這種革命性的設計使得車身前后隔板之間完全沒有鋼材,車輛重量極輕,整備質量僅為約650公斤。車身采用玻璃纖維增強塑料外殼,配合前后鋼管副車架構成完整的底盤系統。前懸掛采用獨立的叉臂和搖臂系統,配備內置式伸縮減震器和同軸螺旋彈簧;后懸掛為整體橋式結構,帶有螺旋彈簧和伸縮減震器。

動力方面,F2主要搭載凱旋Dolomite Sprint的1998毫升四缸16氣門發動機,最大功率127馬力,最大扭矩165牛·米。這臺獲獎無數的發動機在改裝后性能更加出色,由于去除了風扇并更換了阻力更小的排氣系統,功率提升了約10-15馬力,實際輸出可達185馬力以上。車輛還可選裝凱旋TR7的五速變速箱或博格華納65型自動變速箱。憑借輕盈的車身和強勁的動力,F2的零百加速時間約為5.8秒,最高時速可達225公里/小時,實際表現往往超過官方數據。

在城堡庫姆賽道的兩次賽道日活動中,編號為RJB974M的F2證明了其卓越的性能。在經驗豐富的駕駛者手中,這款車幾乎所向披敵,只有裝配捷豹發動機的美洲豹或經過比賽調校的眼鏡蛇復刻版才能與之匹敵。其流線型的車身設計、出色的操控性能以及驚人的加速能力,讓它成為賽道上的一道亮麗風景。

在設計風格上,保羅·萊瑟姆·杰克遜融合了多種經典跑車的元素。車身線條中既有捷豹E-TYPE的優雅,也有馬科斯的力量感,還融入了阿斯頓·馬丁的貴族氣質,最終形成了獨特而具有典型英國風格的跑車造型。整車尺寸方面,軸距為2362毫米,長度4140毫米,前輪距1352毫米,后輪距1270毫米,離地間隙114毫米。擋風玻璃來自MG B車型,推薦使用6J×13或6J×14的輪圈,配185/70 HR 13或185/60 HR 14規格的輪胎。

Latham F2在1987年至1990年間生產,由于技術復雜和市場定位等原因,最終產量極為有限。盡管保羅的夢想未能完全實現,F2未能成為大規模量產的公路跑車,但這款車所代表的技術理念卻產生了深遠影響。其全復合材料單體殼結構的設計理念對后來的多款主流跑車產生了重大影響,包括帕諾茲GT1和阿斯頓·馬丁DBR7。

今天,拉瑟姆跑車注冊協會繼續為這款車的車主和愛好者提供支持,保存著這段獨特的汽車工業歷史。Latham F2不僅是英國套件車黃金時代的杰出代表,更是汽車工程創新精神的生動體現,它證明了小型制造商同樣能夠在技術上實現突破,并對整個行業產生持久的影響。