離合器安裝在發動機與變速器之間，用來分離或接合前后兩者之間動力聯系。其功用為：
　　(1)使汽車平穩起步。
　　(2)中斷給傳動系的動力，配合換檔。
　　(3)防止傳動系過載。
　　離合器的工作原理
　　離合器的主動部分和從動部分借接觸面間的摩擦作用，或是用液體作為傳動介質(液力偶合器)，或是用磁力傳動(電磁離合器)來傳遞轉矩，使兩者之間可以暫時分離，又可逐漸接合，在傳動過程中又允許兩部分相互轉動。
　　目前在汽車上廣泛采用的是用彈簧壓緊的摩擦離合器(簡稱為摩擦離合器)。
　　發動機發出的轉矩，通過飛輪及壓盤與從動盤接觸面的摩擦作用，傳給從動盤。當駕駛員踩下離合器踏板時，通過機件的傳遞，使膜片彈簧大端帶動壓盤后移，此時從動部分與主動部分分離。
　　摩擦離合器應能滿足以下基本要求：
　　(1)保證能傳遞發動機發出的最大轉矩，并且還有一定的傳遞轉矩余力。
　　(2)能作到分離時，徹底分離，接合時柔和，并具有良好的散熱能力。
　　(3)從動部分的轉動慣量盡量小一些。這樣，在分離離合器換檔時，與變速器輸入軸相連
　　部分的轉速就比較容易變化，從而減輕齒輪間沖擊。
　　(4)具有緩和轉動方向沖擊，衰減該方向振動的能力，且噪音小。
　　(5)壓盤壓力和摩擦片的摩擦系數變化小，工作穩定。
　　(6)操縱省力，維修保養方便。
　 離合器的種類
　　汽車離合器有摩擦式離合器、液力偶合器、電磁離合器等幾種。摩擦式離合器又分為濕式和干式兩種。
　　液力偶合器靠工作液(油液)傳遞轉矩，外殼與泵輪連為一體，是主動件；渦輪與泵輪相對，是從動件。當泵輪轉速較低時，渦輪不能被帶動，主動件與從動件之間處于分離狀態；隨著泵輪轉速的提高，渦輪被帶動，主動件與從動件之間處于接合狀態。
　　電磁離合器靠線圈的通斷電來控制離合器的接合與分離。如在主動與從動件之間放置磁粉，則可以加強兩者之間的接合力，這樣的離合器稱為磁粉式電磁離合器。
　　目前，與手動變速器相配合的絕大多數離合器為干式摩擦式離合器，按其從動盤的數目，又分為單盤式、雙盤式和多盤式等幾種。濕式摩擦式離合器一般為多盤式的，浸在油中以便于散熱。
　　采用若干個螺旋彈簧作為壓緊彈簧，并將這些彈簧沿壓盤圓周分布的離合器稱為周布彈簧離合器(如圖所示)。采用膜片彈簧作為壓緊彈簧的離合器稱為膜片彈簧離合器。