無級變速的工作原理是采用傳動帶和工作直徑可變的主、從動輪相配合來傳遞動力，實現傳動比的連續改變，從而得到傳動系與發動機工況的最佳匹配。

比如發動機扭矩從變矩器傳送到變速器，鋼帶將來自主動滑輪組件的力傳送到從動滑輪組件，扭矩通過帶多片離合器的單行星齒輪系統被傳送到內部軸，最后通過齒輪中間軸，扭矩被傳送到差速器。基本原理是將傳動帶兩頭各繞在一個錐形輪盤上，輪盤的外徑大小無級地變化，便使兩個輪盤之間產生從“大：小”到“小：大”的傳動比變化，由此實現變速。它還以兩個可改變直徑的傳動輪，中間套上傳動帶來傳動，將傳動帶兩端繞在一個錐形帶輪上，帶輪的外徑大小靠油壓大小進行無級的變化。

自動擋主要由液力變矩器和行星齒輪變速器組成，通過電子控制系統和液壓來控制變速器，使其自動完成變速。液力變矩器起到手動變速器中離合器的功能，同時還有變矩的功能，它能將發動機的動力傳遞至行星齒輪變速器。

行星齒輪變速器中的一個單元由中央太陽輪、外側齒圈、太陽輪與齒圈間的行星齒輪及行星架組成。行星齒輪變速器通過固定不同的部件，改變輸入力和輸出力，從而完成變速或倒車操作。