排氣管里有出現憋悶、排氣不暢、油耗異常增高、動力不足和加速不暢的情況時，就需要考慮清洗三元催化器了。

三元催化的失效與用的油有很大關系，是因為油中含鉛量比較多導致，鉛會附著在三元催化上，導致其活性降低而失效，俗稱鉛中毒。因此，如果所加的油質量沒問題，是不需要定期清洗三元催化的，因為它根本就不會壞，很多車從來沒洗過，三元催化也沒有壞過，與車的壽命是一致的。如果加的油質量不太好，是可以定期清洗一下的，不然可能會壞的比較快。免拆清洗三元催化器，清洗劑加壓后送入進氣歧管內，一般都是拔下真空管只接插入清洗管，啟動發動機怠速運轉然后清洗劑就隨著空氣進入缸體內隨著尾氣一塊排放出去，經過三元催化器器時也就清洗了催化器，怠速十分鐘后需要反復踩油門把發動機轉速拉倒3-4000轉，利用氣流去沖刷積碳。

在以下這種情況才要清洗三元催化器：

1、發動機工作不正常，有抖動、異響、嚴重燒機油、明顯缺缸或斷火等情況下不宜進行清洗，以及三元催化劑嚴重燒結或損壞的情況下不宜進行清洗，否則無任何效果；

2、起動發動機時，排量2.0 L及以上車輛保持怠速狀態，排量2.0 L以下車輛保持發動機轉速為1500-2000 r/min。